Я воспринимаю эту фразу, как фигуральную. Вот Вы говорите - социальная иерархия у животных. А тут ведь речь идет о людях. Я понимаю, что для биолога человек - это разновидность животного. Однако у меня лично прямое уподобление тоже вызывает недоверие. Тем не менее, бедность имеет свойство затягивать и вырабатывать определенную психологию в человеке, Вы не находите?