с каким контингентом работал
Вот именно. В отличие от почтенного o_aronius'а, я всегда читал эту книгу абстрактно, и себя в этом окружении не представлял. Обратите также внимание, что это единственная приличная книга Макаренко - когда он писал романы, а не публицистику (хоть и на ту же тему воспитательных колоний), то получалась гнилая туфта.